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Piaget intenta explicar los mecanismos de construcción del conocimiento, y se pregunta: como se pasa de un estado de menor conocimiento a un estado de mayor conocimiento?  Piaget utiliza cuatro métodos complementarios entre si.

1. Análisis directo: análisis reflexivo del estado del conocimiento y de las condiciones que están en juego.
2. Análisis formalizante: examen de la estructura formal de los conocimientos y de la validez del sistema
3. Método histórico-critico: reconstrucción de la historia de la ciencia en tanto comprensión de los mecanismos de pasaje de un nivel de conocimiento a otro
4. Método psicogenetico: caracterización de los distintos niveles de conocimiento en el sujeto, explicación de los mecanismos de construcción que están en juego.

Piaget recurre a la psicología como una herramienta que le permite la verificación experimental.

La psicología se transforma en una disciplina con objeto de estudio propio: la construcción del conocimiento en el sujeto, y con un método propio de indagación: el método clínico critico.

Este método le permite a Piaget indagar procesos.

Hace hincapié en la justificación que el sujeto hace de sus respuestas y cómo sostiene o no éstas.   Se trata de un método que no posee preguntas fijas, por el contrario, el entrevistador guía y es guiado por las respuestas del entrevistado, intentando comprender la lógica que sustenta las respuestas. 
 

LA CONSTRUCCION DEL CONOCIMIENTO:

Para la teoría psicogenetica, el conocimiento se construye en un proceso de interacción, sujeto y objeto se construyen mutuamente a partir de la interacción dialéctica que surge entre ambos.

El conocimiento no es innato, no se imprime desde afuera como si el sujeto fuera una tabula rasa.  Para Piaget, el sujeto nace con ciertas posibilidades que van a desarrollarse o no según distintos factores.

Es en la interacción entre sujeto y objeto que el conocimiento se construye, en ese sentido, la acción es constitutiva del conocimiento.  (Sujeto = sujeto epistémico: sujeto que conoce) objeto = objeto de conocimiento.

Cuando un bebe nace, es un organismo que a partir de los primeros esquemas reflejos irá relacionándose con el mundo que lo rodea.  Es sobre estos esquemas reflejos que irán construyéndose los primeros esquemas cognitivos, los cuales le permitirán conocer cada vez un mundo mas organizado y objetivo.

Los esquemas de acción van coordinándose entre si y diferenciándose, para permitirle un conocimiento más objetivo del objeto.  Simultáneamente van cobrando complejidad a partir de las exigencias del objeto.  Así , los primeros esquemas reflejos se transforman en esquemas de acción prácticos o materiales, despues en esquemas de acción interiorizados y por último, en esquemas de acción interiorizados y reversibles.

Conocer un objeto implica incorporarlo a esquemas de acción, lo cual equivale a plantear que todo conocimiento supone una asimilación.

La asimilación permite otorgar significado a los objetos.  Cuando se habla de asilimación cognitiva, se está planteando la incorporación del objeto a esquemas de acción previos. La asimilación es siempre deformante, deforma el objeto en función de las posibilidades que otorgan los esquemas e implica la modificación del objeto en función de los esquemas de acción disponibles.

El mecanismo de asimilación esta siempre acompañado por la acomodación, proceso complementario que supone la modificación de los esquemas de acción del sujeto en función de los requerimientos del objeto.  Cuando el sujeto asimila un objeto y lo modifica, simultáneamente modifica sus esquemas para poder incorporar ese objeto.

El interjuego entre asimilación y acomodación da como resultado la adaptación.  Para Piaget, la inteligencia es adaptación al medio.  Su función es estructurar el mundo a medida que se estructura el sujeto.

La adaptación es inseparable de la organización, proceso que permite una coherencia interna y cierta sistematización.  Adaptación y organización son indisociables, estos mecanismo de adaptación y organización se llaman invariantes funcionales, ya que no varían a lo largo del desarrollo cognitivo, se mantienen constantes.

Para conocer se ponen en juego mecanismos de asimilación y acomodación que permiten la adaptación, lo cual implica su consecuente organización.

La estructura es una totalidad organizada de esquemas que respetan ciertas leyes.

Una estructura es una totalidad como sistema de transformaciones que se autorregula.  Una estructura comprende, tres caracteres: totalidad, transformaciones y autorregulación..

La estructura es definida como un sistema de transformaciones, pero éstas respetan una organización que sigue identificándola como tal,  cuando esa organización se modifica, se modifica la estructura también.

La estructura, a medida que se complejizan, no desaparecen, pero tampoco se mantienen, se conservan integrándose a las siguientes, superándose.

La autorregulación permite la conservación de la estructura, lo cual no impide que la estructura en cuestión pueda transformarse en subestructura de una estructura mayor y enriquecerla.

Las estructuras, se van transformando en progresivos niveles de complejidad dentro de los marcos de su particular organización, hasta que la modificación es tal que no puede ser contenida dentro de sus fronteras y se modifica esa organización para dar lugar a una subestructura más compleja.

En síntesis, una estructura es una organización particular de esquemas que caracteriza un momento del desarrollo cognitivo.  Estos momentos no están aislados, sino que forman parte de la génesis, del proceso de construcción del conocimiento.  Es el sistema de transformaciones que permite el pasaje de un estado de conocimiento a otro más estable. Para Piaget hablar de génesis es hablar de desarrollo.

El proceso de construcción del conocimiento no puede explicarse sin el proceso de equilibracion, ultimo responsable de esa construcción, ya que sin desequilibrio, el sistema no se vería obligado a modificarse.

Encontrándose una estructura en un momentáneo estado de equilibrio, se presenta una perturbación, un objeto que no puede ser fácilmente asimilable por los esquemas del sujeto, y provoca un desequilibrio.  El sistema intentará, mediante mecanismos de regulación, ejercer una acción contraria a la que ejerció la perturbación, que permita la “desaparición” del desequilibrio, o bien restableciendo el equilibrio perdido para lograr así lo que se denomina una equilibracion simple, o bien reequilibrando la estructura logrando un equilibrio mas complejo, es decir, una equilibracion mayorante.

Para Piaget, toda equilibracion será mayorante de otro modo se detendría el proceso de construcción del conocimiento.

Las perturbaciones, son el motor de la construcción del conocimiento.  Una vez desequilibrado el sistema, éste tiende a reequilibrarse poniendo en marcha mecanismos de regulación, es decir, modificaciones que desembocan en compensaciones. 
 

CUANDO DE DESARROLLO SE TRATA

Piaget afirma que sujeto y objeto se construyen en interacción, plantea la existencia de un objeto contextuado, que se le presenta al sujeto en un contexto que le confiere una significación particular,  la sola presencia del objeto no garantiza su construcción, aunque su ausencia garantiza su no conocimiento.

4 son los factores del desarrollo mental que Piaget plantea:

1. Maduración biológica: Se trata de un factor imprescindible como condición necesaria para que surjan algunas conductas,  se refiere fundamentalmente al sistema nervioso central.
2. Experiencia física y lógico-matemática sobre los objetos: la experiencia sobre los objetos implica asimilaciones y acomodaciones.
3. Transmisión social: por el hecho de pertenecer a una sociedad se producen interacciones y transmisiones sociales que implican la participación del sujeto y la asimilación a sus esquemas de lo que le es transmitido.
4. Equilibración: se trata del mecanismo que permite compensar las perturbaciones y avanzar en el desarrollo.

Cada uno contribuye a la construcción cognitiva, pero ninguno explica por sí solo el desarrollo.  El desarrollo cognitivo es un proceso temporal que se suceden unas a otras en un orden de sucesión invariante y de complejidad creciente.

Se trata de cuatro estadios:

1. sensorio motor (acción practica hasta los dos años)
2. preoperatorio (comienza con la representación desde los 18 meses a los 6 o 7 años)
3. operatorio concreto (nuevos significados en el desarrollo cognitivo, desde los 7 años hasta los 12 aprox)
4. operatorio formal (la reversibilidad del estadio anterior, se complejiza, da lugar a un conocimiento mas abstracto)

La teoría explica la construcción del conocimiento, pero la investigación psicológica no debería transferirse directamente a la práctica.  Los problemas que plantea la educación no pueden responderse mediante una perspectiva psicológica ni desde una disciplina aislada.

Podría pensarse una continuidad entre los mecanismos responsables del desarrollo y los mecanismos responsables del aprendizaje, en el sentido de una identificación del aprendizaje individual y casi espontáneo con el desarrollo.  Mas bien en el sentido epistemológico de una prolongación de los mecanismo de apropiación de los objetos de conocimiento, en el contexto de las interacciones de la práctica educativa.

El proceso de desarrollo, en el marco de esta teoría es independiente del aprendizaje, incluso puede plantearse que los procesos de desarrollo son condición previa para la realización de un aprendizaje, pero no son alterados por él. 
 

REPERCUCIONES EN EDUCACION:

Los problemas que plantea la educación no pueden responderse mediante una perspectiva psicológica ni desde una sola disciplina aislada.

Piaget sostiene que, hay muchísimo que reformar y que transformar, pero el rol del psicólogo es, antes que nada, mostrar los hechos que el pedagogo puede utilizar, y no ponerse en su lugar para darle consejos,  al pedagogo le toca ver cómo puede usar lo que el psicólogo ofrece.

A pesar de las advertencias anteriores algunas interpretaciones han propiciado prácticas pedagógicas poco pertinentes, transformando en contenidos escolares algunas nociones descritas por la investigación.  Se intento aplicar conceptos de la teoría piagetiana directamente al aula, desvirtuando tanto a la teoría como a la especificidad del campo educativo.

Situarse mas allá del aplicacionismo significa que éste ha desvirtuado a la psicología genética al despojarla de su inspiración epistemológica, significa también, sostener que es a causa de esta inspiración que la psicología genética es tan importante para la didáctica, porque las preocupaciones didácticas están muy cerca de las preocupaciones epistemológicas.

Es viable aceptar la importancia que la teoría psicogenetica tiene para la educación pero hay que tener en cuenta las implicancias que poseía en el campo educativo.

De esta manera, sostener en el ámbito educativo que el conocimiento es un proceso gradual de construcción o aceptar la existencia de errores constructivos, así como reconocer la importancia de un conflicto cognitivo en el avance del conocimiento resulta pertinente en este marco.

Como toda teoría Piaget tiene unos aspectos más desarrollados que otros y no pretende dar respuesta acerca de la realidad toda.  Muy por el contrario, Piaget recortó específicamente su objeto de estudio y fue especialmente cuidadoso con sus conceptualizaciones.