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RAGIN - LOS FINES DE LA INVESTIGACION SOCIAL

INTRODUCCION.

Los investigadores sociales buscan identificar el orden y la regularidad dentro de la complejidad de la vida social. Intentan darle sentido. Esa es su finalidad mas esencial. Existen muchos otros fines mas específicos que contribuyen a ese fin mas general. Varios de los principales fines de la investigación social se parecen a los fines de la investigación en las ciencias “duras”. Incluyen la identificación de patrones y relaciones generales. Algunos de los otros fines de la investigación social se derivan mas directamente del hecho de que los científicos sociales son miembros de los mundos sociales que estudian.

Siete fines principales en la investigación social:

- Identificar patrones y relaciones generales (ciencias duras).

- Comprobar y refinar teorías (ciencias duras).

- Hacer predicciones (ciencias sociales).

- Interpretar los fenómenos cultural o históricamente relevantes (ciencia social).

- Explorar la diversidad (mix).

- Dar voz (ciencia social).

- Hacer progresar la teoría (mix).

Debido a que la investigación social tiene múltiples fines que compiten entre sí, se han desarrollado estrategias de investigación diferentes con el propósito de acomodar casa uno de estos diferentes fines. Una estrategia de investigación es la asociación de un objeto de investigación principal y un método de investigación especifico.

Estrategias de investigación:

1- La investigación cualitativa sobre los aspectos comunes que existen entre un número de casos relativamente pequeño.

2- La investigación comparativa sobre la diversidad existente entre un numero moderado de casos.

3- La investigación cuantitativa sobre la correspondencia entre dos o mas atributos aplicables a un gran numero de casos.

LOS SIETE FINES PRINCIPALES:

1) IDENTIFICAR PATRONES Y RELACIONES GENERALES: Durante gran parte de su historia, la ciencia social ha intentado seguir el camino de las ciencias duras en el desarrollo de sus estrategias y practicas de investigación básicas. Este enfoque de la investigación es especialmente adecuado para examinar patrones generales. El conocimiento de esos patrones es una forma muy valorada del conocimiento.

Cuando el fin del conocimiento de patrones generales, los investigadores sociales tienden a desconfiar de aquello que puede aprenderse a partir de un caso o de un pequeño numero de ellos.

El conocimiento de los patrones generales se consigue mejor mediante el examen de muchas situaciones o casos comparables, cuantos mas mejor. Si un patrón amplio puede aplicarse a muchos casos, entonces puede que sea producto de una causa subyacente que podría inferirse de ese patrón mas general.

2) LA COMPROBACION Y EL REFINAMIENTO DE LAS TEORIAS: uno de los fines primarios de la investigación social es mejorar y expandir el repertorio de ideas conocidas como teoría social, mediante la comprobación de sus consecuencias y refinar su poder de explicación. Se derivan hipótesis de las teorías y de sus consecuencias, y se comprueban luego mediante datos relacionados directamente con las hipótesis (datos, estadísticas).

Mediante la comprobación de hipótesis es posible mejorar la calidad general de la reserva de ideas que utilizan los científicos sociales. las ideas que no consiguen recibir apoyo pierden poco a poco su atractivo, mientras que aquellas que son apoyadas por los datos de manera mas consistente pasan a un nivel superior dentro de la reserva de ideas. Al desarrollar las consecuencias de una teoría y después volverlas a comprobar una vez refinadas, es posible la mejora progresiva y la elaboración de un conjunto de ideas.

Mejorar la calidad de la teoría social es un fin importante porque esta reserva de ideas estructura gran parte del pensamiento y de los relatos acerca de la sociedad.

3) REALIZAR PREDICCIONES: se refiere a que los investigadores sociales usan el conocimiento sociocientifico acumulado para realizar predicciones acerca del futuro y de otras situaciones nuevas. Este es el fin mas elevado de la ciencia.

Acumulamos conocimiento para poder anticiparnos a los hechos futuros. Hacemos predicciones basándonos en aquello que conocemos. Dos clases de conocimiento nos ayudas a hacer predicciones: el conocimiento de la historia (de los éxitos y fracasos pasados) y el conocimiento de patrones generales. El conocimiento de la historia nos ayuda a evitar repetir errores. La segunda clase de conocimiento, la compresión de patrones generales, es útil para realizar proyecciones acerca de acontecimientos futuros similares.

No siempre ocurre que predecir y comprender vayan de la mano. A veces, las predicciones so bastantes precisas, pero nuestra comprensión de los hechos subyacentes que producen esos resultados en la realidad, es incompleta o simplemente errónea. Predecir índices es mucho más fácil que predecir acontecimientos específicos. No existe ninguna ciencia que pueda predecir predicciones, el momento preciso de acontecimientos naturales o sociales futuros concretos.

4) LA INTERPRETACION E LOS FENOMENOS CULTURAL O HISTORICAMENTE RELEVANTES: la importancia de la mayoría de los fenómenos históricos deriva de su atipicidad del hecho de que se salen ostensiblemente de lo rutinario, y de su impacto en quien somos hoy.

Otros fenómenos se estudian no debido a su relevanci histórica para la sociedad actual, sino a causa de su importancia cultural.

Existe una competencia entre investigadores sociales por establecer la interpretación “acertada” de los fenómenos culturales o históricos importantes.

5) LA EXPLORACION DE LA DIVERSIDAD: puede parecer similar al fin de identificar patrones generales, lo complementa y, en algunos aspectos, es bastante diferente. Explorar la diversidad significa en muchas ocasiones que el investigador tenga que ignorar los patrones generales y enfocarse en la variedad de circunstancias que puedan existir. El estudio de la diversidad evita prestarle atención exclusiva a lo que es mas común o a los patrones dominantes; permite comprensión y apreciación de la sociodiversidad.

La sociodiversidad de las sociedades ha declinado extraordinariamente en conjunto. Cada día mas, existe una cultura global única y dominante. Es importante comprender las sociedades que difieren de la nuestra porque muestran formas alternativas de resolver problemas y cuestiones sociales comunes.

En ocasiones los investigadores sociales comienzan su trabajo sin saber si el estudio de un nuevo caso o situación les ofrecerá algún conocimiento útil acerca de la diversidad y lo estudian para poder realizar esa valoración. La investigación sobre grupos diversos contribuye a la comprensión de los científicos sociales de la vida social en general.

6) DAR VOZ: contar la historia de un grupo especifico, por lo general tal que mejore su visibilidad dentro de la sociedad. Muy a menudo los grupos que se estudian de esta forma son grupos marginados. Cada grupo de la sociedad tiene una “historia que contar”. Al darles voz, los investigadores son capaces en muchos casos de mostrar que grupos que se consideran como anómalos o diferentes en algún sentido no lo son tanto como muchas personas creen.

Cuando el fin de un proyecto es darle voz a los sujetos de investigación, es importante para el investigador intentar ver su mundo a través de sus ojos, comprender sus mundos sociales de la misma manera que ellos lo hacen. Los investigadores deben conseguir acceder al mundo cotidiano del grupo. Cuando el investigador siente que sabe lo suficiente para contar sus historias, uno de los fines de esa narración podría ser intentar reducir la voz del investigador.

Algunos investigadores sociales consideran que la investigación que busca dar voz es una investigación partidista y, por lo tanto, dudan de su objetividad. Para dar voz hay que:

-no embellecer la imagen de los acontecimientos históricos.

-presentar lo bueno y lo malo.

-sospechar de cómo las personas racionalizan aquello que hacen.

-ser escépticos.

-examinar los mismos acontecimientos desde distintos puntos de vista.

Dar voz no significa necesariamente ser partidista. Casi cualquier investigador da voz, en el sentido de que mejora la visibilidad de aquellos estudiado y representa el punto de vista de algún grupo/s.

7) HACER PROGRESAR LA TEORÍA: muchas clases diferentes de investigación social construyen teorías sociales. cuando se construye una teoria, las ideas se elaboran de alguna forma nueva. Lo máximo que suele conseguir el investigador que busca construir una teoria suele ser el desarrollo de nuevas ideas y conceptos.

La comprobación de teorías es principalmente deductiva. Las hipótesis sobre la vida social se derivan de las teorías y luego se comprueban con datos relevantes. A continuacion, el investigador extrae cuales son las consecuencias que tienen los resultados de estas comprobaciones para la teoría. La investigación que construye teoría se describe usualmente como inductiva en su naturaleza. El investigador desarrolla un concepto teorico nuevo.

El investigador puede también aclarar la relación entre el nuevo concepto y los conceptos ya existentes. Las teorías existentes pueden defender que ciertas formas da hacer cosas o ciertos comportamientos son incompatibles entre si. El descubrimiento de que pueden coexistir elementos “incompatibles” cuestiona esas teorías y puede obligar a los investigadores a teorizar acerca de cómo pueden coexistir cosas que se creían lógicamente incompatibles.

El análisis de patrones generales puede conducir a progresos teóricos. A veces, las hipótesis fallan o solo son apoyadas en parte por las pruebas empíricas, y por lo general los investigadores desean saber por qué ocurre eso.

Aunque la distinción entre deducción e inducción es una forma simple y atractiva de diferenciar entre clases distintas de investigación social, la mayoría de la investigación incluye elementos de ambas. Por esta razón toda investigación implica retroducción, la interacción de la inducción con la deducción. Es imposible realizar una investigación sin algunas ideas iniciales, incluso cuando el fin es darle voz a los sujetos investigados. La investigación implica retroducción porque lo normal es que haya un dialogo entre ideas y pruebas empíricas en la investigación social. La interaccion de ideas y pruebas empíricas culmina en descripciones teóricamente fundadas de la vida social y en construcciones de la teoría social basadas en las pruebas empíricas.

VINCULO ENTRE FINES Y ESTRATEGIAS:

Ningún investigador puede abordar los siete fines al mismo tiempo.

Es difícil examinar a la vez muchos casos de manera que pueda identificarse un patrón general y estudiar también un caso en profundidad para comprender su carácter específico.

Han surgido muchas estrategias diferentes de investigación social con el propósito de acomodar los fines multiples y en competencia de la investigación. Estrategia de investigación es la asociación de un objetivo de investigación general a un método de investigación especifico. Cada estrategia constituye una forma de vincular las ideas con las pruebas empíricas para producir una representación de algún aspecto de la vida social. Estructura la manera en que los investigadores sociales recogen los datos y le dan sentido a aquello que recogen. Son tres:

- El uso de métodos cualitativos para estudiar los aspectos comunes.

- El uso de métodos comparativos para estudiar la diversidad.

- El uso de métodos cuantitativos para estudiar las relaciones variables.

Los investigadores sociales que están interesados en los aspectos comunes examinan en profundidad muchos aspectos o características de un numero relativamente pequeño de casos. Los investigadores que usan la comparación están interesados en la diversidad. Estudian un moderado numero de casos de un manera exhaustiva, aunque no en tanto detalle como lo hace la gran parte de la investigación cualitativa.

Los investigadores cuantitativos interesados en cómo covarían variables entre casos examinan usualmente un numero relativamente pequeño de ellos entre muchos casos.

Los investigadores en numerosas ocasiones deben elegir entre concentrarse en los casos como totalidad (investigación cualitativa sobre aspectos comunes) o concentrarse en variables (investigación cuantitativa sobre relaciones entre variables) o equilibrar las dos estrategias de alguna manera (investigación comparativa sobre diversidad).

Las tres diferentes estrategias van de lo exhaustivo (el estudio cualitativo de los aspectos comunes) a lo detallado (el estudio comparativo de la diversidad) pasando por lo general (el estudio cuantitativo de las relaciones entre variables). El enfoque exhaustivo se acomoda mejor para fines que impliquen una atención cercana a los casos específicos; un enfoque detallado es mas adecuado para fines que impliquen el examen de patrones de similitudes y diferencias entre un numero moderad de casos; un enfoque general es mas adecuado para los fines que implican el conocimiento de patrones generales entre muchos casos.

Ejemplo: el fin de identificar patrones generales se adecua mas a un enfoque cuantitativo, pero se puede realizar también con un enfoque comparativo.

LA NATURALEZA SOCIAL DE LA INVESTIGACIÓN SOCIAL.

Los fines 1, 2, 3 y 7 son todos ellos satisfechos mediante el enfoque cuantitativo, mediante una estrategia que se ocupa de las relaciones generales entre aspectos mensurables de las cosas que estudian los científicos sociales. Los fines 4, 5 y 6 reflejan la naturaleza social de la investigación social.