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PAVLOV Y EL CONDICIONAMIENTO CLÁSICO

Introducción: los reflejos

Probablemente ningún otro concepto fisiológico ha influido tanto sobre la psicología moderna como el de reflejo. Fue Descartes quien estableció en forma clara la unidad fisiológica de análisis de la conducta involuntaria, que hoy conocemos con ese nombre. El esquema cartesiano del reflejo era substancialmente correcto. Descartes afirmo que nunca todas las acciones humanas pudieran explicarse de esta manera, en tanto el alma del hombre configuraba la conducta, alterando las conexiones entre estímulos y respuestas en función de una libre racionalidad de que carecían los animales.

La estructura de los reflejos incondicionados:

El simple reflejo incondicionado, concebido como la respuesta elemental y directa de un efector a la estimulación de un receptor, no es sino una simplificación didáctica de procesos biológicos bastantes mas complejos.
Un reflejo es una respuesta innata relativamente simple, rápida y consistente, que ocurre de forma casi mecánica, por lo general inconsciente, al ser excitado un receptor, y que dura solo el tiempo que el estimulo esta presente. Los reflejos constituyen por lo general momentos de procesos conductuales mas complejos; su función es de protección del organismo sobre el cual revierte el efecto de su acción, que por eso se llama refleja. Las clases de reflejos varían naturalmente en función de las situaciones que poseen importancia vital para las distintas especies.
De gran importancia para la psicología, pues regula las respuestas que los organismos dan a los estímulos neutrales en los procesos de condicionamiento, es el reflejo de orientación. Este reflejo esta constituido por un conjunto de reacciones sensoriales, musculares y autonómicas, que ha sido interpretado como la respuesta de “investigación” o de “que es esto” que dan inmediatamente los organismos cuando aparecen estímulos nuevos.

Las leyes del reflejo:

Desde el punto de vista psicológico, las llamadas leyes primarias del reflejo son las siguientes:

- Ley del umbral: Se refiere a los parámetros de estimulación mínimos que se requieren para desencadenar el circuito reflejo.
- Ley de la intensidad-magnitud: Alude a la relación positiva que existe entre la intensidad de la estimulación y la magnitud de la respuesta incondicionada.
- Ley de la latencia: Precisa la relación negativa que se da entre la intensidad de la estimulación y el tiempo que tarda en producirse la respuesta.

Reflejos y conducta:

Los reflejos incondicionados constituyen piezas o mecanismos conductuales, pero no son propiamente conductas. Son momentos estructurales de la conducta relativamente evolucionada, pero ninguna conducta se reduce a un haz o repertorio de reflejos.

El reflejo condicionado:

Fue en 1903 que Pavlov uso por primera vez el termino “reflejo condicionado”. Ya en años anteriores había notado que en sus perros, junto a la secreción refleja estricta provocada por el contacto material del alimento, funcionaba una “secreción psíquica”; la psique regulaba la acción de las glándulas salivares. Oriento los trabajos de su laboratorio hacia la investigación puramente científico-natural del problema, “renunciando a las vagas formulaciones de la psicología y manteniendo las investigaciones dentro de una pura objetividad”. En un segundo momento, reconoció el lógico derecho que tenia la psicología a ocuparse de los estados subjetivos del hombre.

El proceso de condicionamiento y su interpretación:

Para una primera aproximación al tema, nada mejor que describir los experimentos de condicionamiento salivar realizados por Pavlov. Durante la experiencia se recogen las gotas de saliva segregadas. Se familiariza a un perro con el laboratorio hasta que deje de extrañar la situación y permanezca tranquilo. Luego se deposita alimento en un recipiente colocado ante el animal. Una luz, o un sonido actúa de estimulo condicionable, esto es, de estimulo neutral que va a convertirse en condicionado.
Era necesario hallar un fenómeno psíquico elemental que pudiese ser considerado en su totalidad como un fenómeno puramente fisiológico. Por un estudio rigurosamente objetivo del mismo, se obtendría el cuadro completo del funcionamiento normal del segmento superior del encéfalo de los animales. Este fenómeno es el que ahora designamos “reflejo condicionado”.
El equilibrio de un organismo determinado lo aseguran tanto los reflejos incondicionados mas simples (Ej.: la tos cuando algo nos molesta) como los mas complicados, llamados “instintos” (Ej.: alimenticio, defensivo). El equilibrio asegurado por estos reflejos solo seria perfecto si el medio exterior permaneciese constante. Pero al no ser así, los reflejos incondicionados (conexiones permanentes) no son suficientes para asegurar este equilibrio, y deben completarse con reflejos condicionados (conexiones temporales). Por Ej., no basta con que el animal sea capaz de comer sino de descubrir que esa comida no este envenenada por Ej.
La relación nerviosa temporal es un fenómeno fisiológico universal en el mundo animal y en la vida humana. Es un fenómeno psíquico, llamado por los psicólogos una asociación. No tenemos por que separar, lo que el fisiólogo llama una relación temporal y el psicólogo una asociación.
Pavlov distinguió entre reflejos incondicionados y condicionados, y por ende entre estímulos incondicionados (Ej. La comida en los experimentos con el reflejo de salivación) y estímulos condicionados (Ej. Auditivos, visuales, táctiles). Uso el termino “refuerzo” en el sentido de que el estimulo incondicionado “refuerza” la conexión entre el estimulo condicionado y la respuesta.
La extinción experimental fue interpretada en términos de “inhibición”. El proceso de inhibición es la capacidad de mantener en suspenso la antigua respuesta o de suprimirla temporalmente por completo. La extinción es una supresión temporal por inhibición, no una abolición del condicionamiento.
Otros experimentos demostraron que si un perro se alimenta a intervalos determinados, no tarda en condicionarse a este intervalo de tiempo, de modo que la saliva fluirá en anticipación a la comida.

El segundo sistema de señales:

Al adoptar Pavlov el concepto de lenguaje como “segundo sistema de señales” hizo de la teoría del condicionamiento un sistema abierto capaz de estudiar la singular habilidad lingüística del hombre y su capacidad de pensamiento.
Distinguió un primer sistema de señales, común a los animales y a los hombres donde englobo la totalidad de los procesos nerviosos que corresponden a las señales directas de los objetos, señales concretas, inmediatas, que inciden de modo directo sobre el organismo. Los estímulos condicionados de este sistema cobran así un valor de señal que antes del condicionamiento no poseían: sirven para señalar al organismo la presencia de un estimulo incondicionado.
El segundo sistema de señales no esta formado por estímulos condicionados y respuestas condicionadas de orden superior, sino por señales de señales que forman un sistema cualitativamente distinto del primero y exclusivo del ser humano. Estas señales abstractas y mediatas son las que permiten al hombre reflejar la realidad simbólicamente, y trascender los férreos limites temporales que impone al animal el uso exclusivo de señales directas.